Theo định hướng, Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai sẽ là một khu kinh tế năng động, có hệ thống hạ tầng kỹ thuật và xã hội đồng bộ, đáp ứng yêu cầu phát triển lâu dài, gắn với nâng cao đời sống nhân dân khu vực biên giới. Quy hoạch cũng đặt trọng tâm vào việc bảo vệ hệ sinh thái, tài nguyên môi trường, đồng thời củng cố quốc phòng - an ninh và bảo vệ chủ quyền quốc gia.
Tổng diện tích quy hoạch Khu kinh tế khoảng 15.930 ha. Quy mô dân số dự kiến đạt khoảng 86.000 người vào năm 2030 và khoảng 120.000 người vào năm 2045. Không gian khu kinh tế được tổ chức thành ba vùng phát triển gắn với ba cửa khẩu quốc tế gồm Lào Cai, Bản Vược và Mường Khương.
Trong đó, phân vùng I là khu vực cửa khẩu quốc tế Lào Cai với diện tích hơn 2.436 ha, định hướng trở thành trung tâm thương mại, du lịch, dịch vụ, công nghiệp và đô thị. Đây cũng là nơi bố trí ga Lào Cai, đầu mối liên vận quốc tế trên tuyến đường sắt Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng - Quảng Ninh, kết nối trực tiếp với ga Hà Khẩu Bắc (Trung Quốc).
Phân vùng II là khu vực cửa khẩu quốc tế Bản Vược, rộng gần 7.929 ha, được quy hoạch phát triển các trung tâm thương mại, dịch vụ, công nghiệp, logistics, kho bãi, cùng với hệ thống du lịch qua biên giới, khu vui chơi giải trí, nghỉ dưỡng, sân golf và các khu đô thị.
Phân vùng III tại cửa khẩu quốc tế Mường Khương có diện tích khoảng 5.565 ha, là trung tâm thương mại dịch vụ, trung chuyển và trao đổi hàng hóa cư dân biên giới, kết hợp phát triển sản xuất nông lâm nghiệp và các khu dân cư nông thôn. Thị trấn Mường Khương sẽ đóng vai trò là trung tâm phát triển của vùng này.
Quy hoạch xác định 11 khu chức năng trong Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai, gồm: khu cửa khẩu và lối thông quan; khu công nghiệp; khu khai thác khoáng sản; khu dịch vụ hậu cần và cảng cạn; khu phát triển hỗn hợp; khu du lịch, vui chơi giải trí, thể dục thể thao, công viên chuyên đề; khu nông lâm nghiệp; khu đô thị; khu dân cư nông thôn; khu an ninh, quốc phòng và khu bảo tồn cảnh quan.
Một số khu công nghiệp hiện hữu như Bản Qua, Bát Xát, Cốc Mỳ - Trịnh Tường, Bắc Duyên Hải (phường Lào Cai) sẽ được chuyển đổi chức năng phù hợp khi đáp ứng điều kiện. Khu hợp tác kinh tế qua biên giới được bố trí tại Kim Thành - Bản Vược; khu mậu dịch tự do tại cửa khẩu Bản Vược; và khu thương mại biên giới được mở rộng trên toàn địa bàn.
Bên cạnh đó, hệ thống hạ tầng xã hội sẽ được đầu tư đồng bộ, gắn với các đô thị trong khu kinh tế. Giao thông đối nội và đối ngoại, gồm đường bộ, đường sắt, cảng cạn và các công trình hạ tầng khác sẽ được phát triển theo hướng hiện đại, kết nối liên vùng, liên quốc gia.
Thủ tướng giao UBND tỉnh Lào Cai tổ chức công bố công khai đồ án quy hoạch, ban hành các quy định quản lý theo đúng nội dung điều chỉnh đã được phê duyệt. Đồng thời, Bộ Xây dựng chịu trách nhiệm thẩm định và đảm bảo tuân thủ các quy định của pháp luật hiện hành.
Ngoài ra, các bộ, ngành Trung ương được yêu cầu phối hợp, hướng dẫn và kiểm tra quá trình triển khai thực hiện của địa phương, đảm bảo hiệu quả, thống nhất với quy hoạch ngành, quy hoạch tỉnh đã được phê duyệt.
