Hành trình 10 năm 'đốt tiền' và chiếc túi bị chê 'quá thô'
Câu chuyện của Bogg Bag bắt đầu vào một buổi chiều lộng gió trên bãi biển New Jersey. Kim Vaccarella, khi đó là một bà mẹ nội trợ U40, cảm thấy bất lực khi cố gắng gom đồ chơi, khăn tắm và đồ ăn nhẹ của hai đứa con nhỏ vào một chiếc túi vải. Cát len lỏi vào mọi ngóc ngách, nước biển làm ướt sũng mọi thứ, và chiếc túi mềm oặt cứ đổ sụp mỗi khi cô đặt xuống.
Bogg bag - chiếc túi nhựa hình chữ nhật khổng lồ - được nhiều phụ nữ ưa chuộng vì có thể đựng mọi thứ người mẹ cần cho ngày đi biển hay đón con sau giờ học.
Khoảnh khắc đó, một ý tưởng lóe lên. Cô tự hỏi: "Tại sao không có một chiếc túi có thể đứng vững, không thấm nước, và chỉ cần xịt rửa là sạch?"
Nhiều người sẽ chỉ dừng lại ở ý nghĩ đó, nhưng Kim Vaccarella thì không. Cô bị ám ảnh bởi hình ảnh của những đôi dép Crocs – loại vật liệu xốp EVA bền bỉ, nhẹ, dễ vệ sinh và không thấm nước. Cô tin rằng đây chính là chất liệu hoàn hảo cho chiếc túi đi biển của mình.
Về nhà, Vaccarella trình bày ý tưởng với chồng mình, anh Curt. Quyết định tiếp theo của họ không khác gì một canh bạc. Họ đồng ý sử dụng 200.000 USD tiết kiệm trong quỹ học đại học của hai con để khởi nghiệp. "Đó là một quyết định vô cùng mạo hiểm. Chúng tôi đã nói với các con rằng, 'Mẹ có ý tưởng này, và mẹ sẽ dùng tiền học của các con. Nếu thất bại, các con sẽ phải tự lo liệu'", Vaccarella sau này kể lại.
Tìm được một nhà sản xuất ở Trung Quốc đồng ý làm việc với một đơn hàng tối thiểu quá lớn, lô hàng Bogg Bag đầu tiên cập bến vào năm 2011. Kim Vaccarella chính thức ra mắt sản phẩm của mình. Tên gọi "Bogg Bag" được lấy cảm hứng từ từ "bog" (đầm lầy), gợi lên hình ảnh về nước và sự ẩm ướt mà chiếc túi được thiết kế để chống chọi.
Nhưng thực tế thị trường lại vô cùng khắc nghiệt. Khi Vaccarella mang những chiếc túi nhựa hình chữ nhật, đục lỗ đến các hội chợ thương mại và cửa hàng bán lẻ, cô nhận về vô số cái lắc đầu. Phản ứng chung là sự hoài nghi và cả chê bai.
"Tôi nhận được nhiều phản hồi, kiểu như nó quá thô, quá thực dụng với phụ nữ", Vaccarella chia sẻ với New York Post. Nhiều nhà bán lẻ thẳng thừng từ chối, họ cho rằng thiết kế này không đủ tính thời trang, quá cồng kềnh và sẽ không ai mua một chiếc túi nhựa với mức giá như vậy.
Suốt gần một thập kỷ, Bogg Bag là một doanh nghiệp vật lộn để tồn tại. Vaccarella tự mình làm mọi thứ: từ trả lời email khách hàng, đóng gói hàng trong gara, đến việc lái xe hàng giờ đến các cửa hàng boutique ven biển, cố gắng thuyết phục họ nhận ký gửi vài chiếc túi. Doanh số bán hàng chỉ ở mức nhỏ giọt.
Đó là một giai đoạn thử thách cực độ về tinh thần. Chia sẻ với tạp chí Entrepreneur, cô cho biết: "Tôi đã khóc rất nhiều. Có vô số đêm tôi nghĩ rằng mình đã phạm một sai lầm khủng khiếp. Vậy nhưng tôi hiểu rằng, nếu bỏ cuộc bây giờ, mình sẽ hối tiếc suốt đời."
Cô kiên trì bám trụ vì tin rằng mình không đơn độc. Cô tin rằng hàng triệu bà mẹ khác ngoài kia cũng đang cần một chiếc túi tiện dụng cho cuộc sống bận rộn: đủ lớn để chứa đồ lỉnh kỉnh cho con, đủ bền để quăng quật, và đủ dễ dàng để vệ sinh sau một ngày ở sân bóng hay bãi biển.
'Cú nổ' từ đại dịch và cuộc chiến bảo vệ thương hiệu
Bước ngoặt lớn nhất đến từ một nguồn không ai ngờ tới: các y tá và giáo viên. Họ bắt đầu phát hiện ra Bogg Bag. Với công việc đòi hỏi phải mang theo nhiều vật dụng và cần giữ vệ sinh tuyệt đối, chiếc túi EVA trở thành giải pháp lý tưởng. Họ có thể mang mọi thứ vào nơi làm việc và dễ dàng khử trùng toàn bộ chiếc túi vào cuối ngày.
Và rồi, đại dịch COVID-19 ập đến. Nhu cầu về các sản phẩm dễ dàng vệ sinh và khử khuẩn tăng vọt. Chính lúc này, những video trên TikTok và Instagram bắt đầu xuất hiện. Các y tá chia sẻ cách họ "trang bị" cho chiếc Bogg Bag của mình. Các giáo viên khoe chiếc túi có thể chứa mọi thứ, từ máy tính xách tay đến tài liệu. Các bà mẹ quay lại cảnh họ chỉ cần dùng vòi xịt sân vườn là có thể làm sạch chiếc túi sau một ngày dã ngoại.
Một yếu tố quan trọng khác là khả năng cá nhân hóa. Các lỗ trên thân túi, ban đầu được thiết kế để thoáng khí, vô tình trở thành nơi để người dùng gắn các phụ kiện trang trí (gọi là Bogg Bits), tương tự như Jibbitz của Crocs. Điều này biến chiếc túi từ một vật dụng thuần túy công năng trở thành một tuyên ngôn cá tính, tạo nên một cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt.
Bogg Bag bùng nổ. Từ một doanh nghiệp bán hàng ì ạch, công ty của Vaccarella chứng kiến đơn hàng tăng trưởng theo cấp số nhân. Trang web liên tục báo "cháy hàng".
Doanh nghiệp của Kim Vaccarella nhanh chóng mở rộng quy mô. Năm 2023, công ty ghi nhận doanh thu vượt mốc 100 triệu USD. Sản phẩm được phân phối tại các chuỗi bán lẻ khổng lồ của Mỹ như Dick's Sporting Goods, Dillard's và có mặt tại hơn 3.000 cửa hàng boutique độc lập trên toàn quốc.
Thành công này cũng kéo theo một thách thức lớn: hàng giả, hàng nhái. Thị trường bị tràn ngập bởi các sản phẩm có thiết kế tương tự, bán với giá rẻ hơn. Đây là lúc Bogg Bag bước vào một cuộc chiến mới. Công ty đã tích cực hành động pháp lý để bảo vệ bằng sáng chế thiết kế của mình (U.S. Patent No. D819,343). Nhiều vụ kiện đã được đệ trình chống lại các công ty sao chép, khẳng định vị thế và quyền sở hữu trí tuệ của thương hiệu.
Khi xuất hiện trên chương trình "Make It" của CNBC, Kim Vaccarella vẫn giữ sự khiêm tốn. Bà nói: "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình đang xây dựng một đế chế. Tôi chỉ đang tạo ra một chiếc túi giúp cuộc sống của mọi người dễ dàng hơn một chút. Và điều đó hóa ra lại đủ để thay đổi mọi thứ."
Câu chuyện của Bogg Bag không phải là về một thiết kế thời trang cao cấp hay một công nghệ đột phá. Đó là minh chứng cho việc một sản phẩm giải quyết triệt để một vấn đề thực tế, cộng hưởng với sự bền bỉ phi thường của người sáng lập, có thể tạo ra một kết quả kinh doanh vượt ngoài sức tưởng tượng. Kim Vaccarella không tự nhận mình là một doanh nhân sành sỏi, bà chỉ đơn giản là "một người mẹ biết lắng nghe" – lắng nghe chính nhu cầu của mình và của hàng triệu người khác.
